職人技への第一歩：10帖カットの難しさと魅力

畳を織る機械からは、長い長い1枚のシート状になった畳が次々と送り出されてきます。これを製品の規格である「10帖」という単位で、カッターを使って切り離していくのが今回の新作業です。

■ なぜ「まっすぐ」でなければならないのか
このカット作業、単純に見えて実は非常に奥が深いものです。最初の一太刀が斜めに歪んでしまうと、その後のすべての工程に狂いが生じてしまいます。商品としての価値を守るため、「1ミリの妥協も許されないまっすぐな線」が求められるのです。

■ 「自信」を育てるための徹底した練習期間
りんぐすでは、いきなり本番の製品をお任せすることはありません。まずは、役割を終えて廃棄される予定の畳を使用し、「練習スペース」でカットの特訓を行います。
・カッターの刃の角度はどうすれば安定するか
・力を入れすぎず、かつスムーズに引くにはどうすればいいか
職員がマンツーマンで指導し、利用者さんが「これなら自信を持って切れる！」と確信できるまで、何度も何度も練習を重ねます。実際にまっすぐ切れた時の利用者さんの晴れやかな表情は、私たち職員にとっても大きな喜びです。

■ 機械と刃物。安全管理に終わりはありません
工場内では、常に巨大な機械が稼働し、大きな音が響いています。そんな動的な環境で刃物を使う作業ですから、安全対策は「過剰なほど」に行っています。作業エリアの視認性を高め、必ず職員がすぐ隣で、あるいは目が届く範囲で直接見守りを行いながら作業を進めます。集中力が途切れないよう、適切な休憩を挟むなどの配慮も欠かしません。

ハサミ一本で製品の品質を守る

畳を巻き取る芯として使われる長い紙管。これを別の用途で再利用するために、短くカットする必要があります。しかし、硬い紙管を機械でカットすると、どうしても切り口にバリ（ささくれ）や鋭い突起が出てしまいます。

■ 役割分担が生む「安心」のチームワーク
大きな機械を使った危険なカット工程は職員が担当し、その後の「仕上げ」を利用者さんにお願いしています。ハサミを使い、切り口のガタつきを一つひとつ丁寧に取り除いていく作業です。指で触れても痛くない、滑らかな状態にまで整えます。

■ 「次の方」を思いやる仕事
この紙管は、再び工場内で使用されたり、次の工程へ運ばれたりします。きれいに整えられた紙管は、次に使う人が怪我をしないための優しさでもあります。地道な作業ですが、「誰かの安全を支える大切な仕事」として、皆さん非常に誇りを持って取り組んでくださっています。

スーパーの売り場を支える裏方作業

スーパーやドラッグストアの棚に取り付けられる、販促用のポップや什器。その土台となる台紙の裏側に、両面テープを貼っていく作業です。

■ 「ひたすら真っ直ぐ」の美学
作業内容はいたってシンプル。「決まった場所に、両面テープをまっすぐ貼る」。しかし、これこそが最も難しいところです。少しでも斜めになったり、テープがはみ出したりすると、店舗でポップを設置する際にうまく固定できなかったり、見た目が悪くなったりしてしまいます。

■ 集中力が生むリズムと静寂
この作業が始まると、事業所内には心地よい静寂が訪れます。皆さん、台紙のガイドラインをしっかりと見つめ、慎重に、かつリズムよくテープを貼っていきます。1枚、また1枚と積み上がっていく完成品の山は、利用者さんの努力の結晶そのものです。指先の細かな運動は、脳のリフレッシュや集中力の維持にもつながっており、良いリハビリテーション効果も生まれています。